El archipielago de las islas de la Sociedad (Te mau fenua Tōtaiete) se divide en dos grupos, las islas de sotavento y la de barlovento.
El nombre de islas de la Sociedad fue dado por James Cook en 1767 en honor a la Royal Society de Londres, quien financió su viaje de exploración.
Sotavento y Barlovento son expresiones marineras que indican la dirección del viento respecto a la embarcación.
Existe una leyenda sobre la creación de estas islas que dice que antes había cinco lunas sobre el cielo de Tahití que tenían un rostro humano, mucho más acusado que la Luna actual. Quien las miraba fijamente se volvía loco. El dios creador Taaroa, enfadado con su maleficio, las hizo temblar produciendo grandes terremotos hasta que cayeron al agua. Las cinco lunas, al caer, formaron las cinco islas al oeste de Tahití: Moorea, Maiao, Huahine, Raiatea y Bora Bora.
Te fenua raro mata’i mā (Las islas de sotavento – por debajo del viento)
El archipiélago consta de cinco islas y cuatro atolones organizados en siete comunas. De este a oeste son:
Huahine
Raiatea
Tahaa
Bora Bora
Tupai (Motu Iti), atolón dependiente de Bora Bora.
Maupiti
Maupihaa (Mopelia), atolón dependiente de Maupiti.
Motu One (Bellinghausen), atolón dependiente de la administración territorial.
Manuae (Scilly), atolón dependiente de la administración territorial.
Te fenua ni’a mata’i mā (Islas de barlovento o del viento – sobre el viento)
Son el grupo oriental de las islas de la Sociedad en la Polinesia Francesa.
Todas son islas altas de origen volcánico, excepto Tetiaroa que es un atolón:
Tahití
Moorea
Maiao
Mehetia
Tetiaroa
