Tiare Tahiti, literalmente “flor de Tahití” (nombre científico: gardenia taitensis o tahitienis) es una especie de arbusto pequeño floreciente que se puede encontrar en gran parte de las islas del Pacífico. La flor de tiare es el emblema nacional de Tahití en la Polinesia Francesa y las Islas Cook. Fue observada por primera vez por Johann George Adam Foster, el naturalista de la segunda circunnavegación de James Cook, quien describió erróneamente esta flor como una gardenia florida. Dumont d’Urville recolectó una primera muestra y la llevo a Europa en 1824.

Con esta flor está hecha de monoi, el famoso aceite para el cuidado del cabello y la piel. Para obtener monoi, se dejan macerar las flores de tiare en aceite de coco extraído en frío.

Un sorprendente punto de vista botánico: en el mismo arbusto, las flores pueden tener de 5 a 8 pétalos, pero se han encontrado algunas con hasta 17! Además, la gardenia Taitensis florece todo el año! Sin embargo, las flores son mucho más numerosas durante el verano austral, es decir, de octubre a enero (en el hemisferio sur, donde se encuentra la Polinesia Francesa, las estaciones se invierten en comparación con el hemisferio norte!). Durante estos períodos particularmente favorables, el arbusto de Tiare está literalmente cubierto de flores: ¡hasta 40 por día!

El Tiare Tahiti siempre se escoge a mano porque es necesario elegir para cosechar en la etapa correcta: ni demasiado abierto ni demasiado en el botón. Las recolecciones son a primera hora de la mañana, a partir de las 5.. La Tiare Tahiti florece bastante rápido bajo el poderoso sol tropical. Después de ser delicadamente recogidas, las Tiare Tahiti a menudo se envuelven en hojas de auti (gracenia), lo que garantiza una mejor conservación.

Regalo de los dioses a los polinesios.

En su obra, “la flor polinesia y la leyenda” Charles Teriiteanuanua ManuTahi hace eco de una leyenda que cuenta cómo fue regalda la flor de Tiare Tahiti a los hombres por los dioses polinesios. Si creemos en esta leyenda, Tiare Tahiti es una creación conjunta de Atea, dios creador del espacio y el tiempo y Tane, dios de la belleza. Pero esta magnífica flor era tan hermosa que se convirtió en “un tema de lujuria en el décimo cielo”. Habiendo oído hablar de esto, Ta’aroa, el dios supremo y creador de todas las cosas, pidió ver esta planta. Exclamó: “Tú eres la criatura más hermosa de mi creación” y agregó: “Te bendigo entre todas mis criaturas y serás la reina de todas”.

Atea decidió entonces confiar su creación a la reina de las sirenas Mihia I Te Tai, que residía en las áreas submarinas. Ella accedió a cuidar lo que Atea le trajo. Este último le dio el nombre de su creación: Te Aho Purotu. Lo que significa “el aliento de la belleza”. Luego, después de descubrir que la cosa había brotado, Atea pensó que era hora de devolverle su libertad y liberarla del cuerpo de Mihia. Luego declaró: “Hoy esto se ha convertido en una planta, pero el espíritu de los dioses permanecerá en ella. Los primeros cuatro capullos pertenecerán a los dioses y los otros seis serán para hombres. Y así fue. Luego concluye: “Ahora que ella está en la tierra, ya no llevará el nombre de Te Aho Purotu, sino que ahora llevará el nombre de “Te Tiare a te nunaa maohi” (la flor de la gente maohi).