En la polinesia, al igual que en otras partes de Oceanía, muchas festividades comienzan con una ceremonia cuyo objetivo es reunir a todos los participantes para celebrar los valores que constituyen su cultura.
Rāhiri, según el diccionario de la Academia tahitiana, significa “presentación de hojas de coco ante un rey o jefe antes de comenzar un baile”. Se sabe de la existencia de un grabado de Wallis en el que representa la escena de Purea con una hoja joven en la mano.
Actualmente antes de cualquier competencia, como un Heiva, se realiza una ceremonia llamada Rāhiri. En ella se reúnen los directores de grupo y se comprometen a aceptar el resultado al que llegue el jurado y es así como da comienzo la competencia.
El rāhiri en el Heiva precisa que todos estén vestidos de color blanco. La ceremonia comienza con los ra’atira (directores de grupo) presentándose ante el jurado y colocando frente a sus pies hojas de plátano que representan el acuerdo de legitimidad que darán a su veredicto. El jurado responde colocando también hojas de plátano sobre las que ya han colocado los ra’atira en el piso y así se “firma” ese pacto de respeto. Las hojas de plátano representan en la ceremonia la serenidad, la paz y la aprobación del acuerdo.
Después, el “vanā’a nui” (gran orador) presenta un ‘ōrero y posteriormente se presenta algún pequeño número de danza para cambiar el estilo solemne de la ceremonia por uno más festivo y así dar comienzo a los grupos que se presentarán. Normalmente este papel lo representa uno de los jurados especializado en idioma, sin importar el género.
Se trata de una ceremonia muy breve pero a la vez muy intensa en el significado actual y ancestral que representa. Es una promesa y como tal requiere el compromiso de todas las partes involucradas.
El rāhiri aún representa los valores de la sociedad tahitiana aunque sea de una forma mucho más moderna y como en el caso de las competencias de danza, de forma específica a tal espectáculo.
En especial para el Heiva taure’a en el cual se reúnen grupos de distintas islas, cada uno debe aportar también agua de su isla, que será mezclada con la de las otras islas como símbolo de unión. Posterior a ello se presentarán las hojas de plátano como en la ceremonia cuando se trata solo de locales. En esta ocasión la ceremonia será cerrada, ya que se desarrollará solamente con el jurado y los directores de las escuelas. Recordemos que en este evento los grupos representan escuelas de educación formal de tercer ciclo, equivalentes en México a la preparatoria.
